老爺。徐媽媽領著鵑兒、燕兒，在紫竹軒門口遙望了半晌，對著她的背影，灑了幾滴心酸的眼淚。

到了仰賢堂，只見府中女眷都在，柳姨娘面色覆雜，好像欲言又止，婉嫣神情清淡，似乎從未與她有過嫌隙，潘氏和婉嬌則是一副看好戲的神情，說了幾句酸不酸甜不甜的話，婉媚只當是沒聽見。

蘇老爺今日也是服飾一新，面色別無異常，別了眾人，領著婉媚主仆，來到了城中的尚玉齋。

上次來此，不過數日之前，婉媚卻有恍若隔世之感。只見尚玉齋的樓頭上，掛著一朵鮮艷的紅綢大花，門前貼著招親告示，不時有人經過，交頭接耳，指指點點。

她在爹爹的賬房坐了半刻，心中開始惴惴不安。如此放手一搏，到底是對還是不對？

蘇老爺跟大掌櫃等人打過招呼，便過來寬慰她道：“我兒無需憂慮，所有的事，爹爹均已安排妥當。興隆藏在暗處，他功夫不低，見勢不對，便會將那紅綢毀去，為你解圍……”

聽蘇老爺這麽一說，婉媚心中大定，“謝過爹爹！”

很快便到了巳時中刻，蘇老爺帶著李管家，石榴扶著婉媚，一起來到了尚玉齋臨街的樓臺上。婉媚到底有些嬌羞，也不敢擡頭四顧，約略只見底下黑壓壓的一片人影，怕有兩三百人之多，嘈嘈雜雜議論不休。

“咚咚咚”銅鑼一敲，蘇老爺輕咳一聲，抱拳笑道：“各位父老鄉親，鄙人蘇永賀，乃是這尚玉齋的東家，膝下長女，年方二九，尚未婚配，今日良辰吉日，小女在此繡球招親，惟願覓得有緣之人，結成連理，共敘佳話！”

“好！”樓下的人群瞬間沸騰了。

有人高聲道：“蘇大小姐嬌美如花，果然是一位清秀佳人哪！”

也有人尖著嗓子道：“佳人雖好，蘇老爺的陪嫁更好哇！”

“哈哈哈哈！”樓下笑成一片，笑聲五花八門，放肆無比。

婉媚心中其實有些慌亂，早知道這麽做，所引來的人必定是魚龍混雜，所以她只能處變不驚，微笑再微笑。

蘇老爺不愧是混跡商場之人，當即用目光罩住全場，“諸位鄉親父老如此捧場，蘇某人感此盛情！小女幼承庭訓，雖不敢說是大家閨秀，但也通於詩書，精於刺繡，性情和婉，進退得宜，一直被我奉為掌上明珠。此番招親，我也絕不能委屈了她，在此還要提幾個小小的條件，還請諸位海涵。”

婉媚心中感動，還是爹爹思慮得周全！

但樓下圍觀之人卻是噓聲一片，搞什麽，原來並不是人人都有資格啊！

也有人自認高人一等，喜得高聲道：“不知都是哪些條件，還望蘇老爺明示！”

蘇老爺微一示意，管家李德福便拿出一卷錦書，清清嗓子，高聲唱念起來：“蘇府招親，德才並舉。一重家世清白，無作奸犯科之劣跡，二重人品端正，不沾酒色財氣，三重年齡適當，尚未娶親，家中別無姬妾；四重技藝精進，通文墨算術，有一技之長……”

婉媚心中好笑，李管家這一次倒是站得很直，很有氣派。但他每念一句，樓下便是一片嘩然，這些條件說難不難，說簡單也不簡單，單是“家中別無姬妾”這一條，便足以將許多人擋在門外。

不過這些都是意料之中的事，蘇老爺處之泰然，繼續拱手笑道：“小女招親，不看身家門楣，面貌好醜，單以德才而論。諸位有意求娶者，只要條件合格，便請在尚玉齋稍作登記，查驗後請入後院……午時正，儀式正式開始，蘇某人恭候佳音！”

四人退回內院，婉媚一進屋便含淚拜倒：“多謝爹爹費心周全！”

蘇老爺也有些感慨，“我兒福大命大，此番來的人不少，想必可以挑出中意之人！”

父女倆才剛說了幾句，便聽街上有人高喊：“賊人，哪裏跑！”

四人俱是一驚，蘇老爺急忙推窗查看，回頭卻對婉媚和石榴道：“樓下人聲喧嘩，似有賊人混入，官兵正在搜捕，我得下去看看！”說著便把門窗關好，囑咐她們自己留神，與李管家匆匆趕去了樓下。

029 繡球

街上鬧了一陣，便又平靜如初，蘇老爺上來只說賊子已經跑了，招親大會並未受此影響。

到得午正時分，“咚咚咚”又是一陣鑼響，婉媚捧了一只大紅鍛底綴明黃流蘇的繡球，被蘇老爺、李管家、石榴簇擁著，來到了二樓樓臺的另一邊。

樓下便是內院，院裏栽著幾棵高大的槐樹，樹冠如傘，灑下一片清涼。

蔭涼地上，早已站了三十來個青年男子。她略略掃了一眼，只見高的，矮的，胖的，瘦的，好看的，難看的，不一而足。有弱冠年紀的，也有而立之齡的，有眉清目秀的，也有尖嘴猴腮的，有穿綾羅綢緞的，也有穿布衣短褐的。有人神色張皇，有人清高自許，有人面露渴慕，有人神情淡定，有人擦起了額頭的汗珠，也有人瀟灑地搖著折扇。

這些人，也都在審視著她，頷首微笑，似乎對她頗為滿意。她今日穿了一身粉色妝花鍛襦裙，戴著純金孔雀銜珠步搖和金線珍珠耳墜，十分隆重華貴，但就這麽被人盯著，確實有些不甚自在。

這一瞬間，她心中忽然迷茫而疼痛。眼前的這些人中，就有她將來的夫君麽？他們當中，有多少是為了自己的人來的，還有多少是為了自家的錢來的呢。

目光掃過一個眉目俊朗的藍衣青年時，她不禁微微一滯。這人，竟然是阿飛！也就是那日官道上救過她的兩人之一。他既然來了，那是不是仇諾也來了？她忍不住在人群裏仔細搜尋，卻並沒有見到仇諾的身影。

她也說不清是不是有些失望，向阿飛微微點了點頭。原以為他和仇諾是一夥的，也是……獨狼山的山賊，但看他這般泰然自若，難道是自己誤解了？

當著眾人之面，阿飛竟然彎下腰去，向她回以一禮。她瞬間臉上飛紅，別開了臉，看向了別處。

蘇老爺自然也認出了阿飛，一時也不好口稱“恩公”，只得遠遠地拱了拱手，笑得頗為親切。阿飛忙也微笑回禮。

等到全場安靜，蘇老爺便哈哈一笑，拱手開場：“承蒙諸位不棄，來此參加小女的招親大會。先前在前院，已經見識過諸位的品貌才智，諸位通過重重考驗，盡展長才，其中更不乏文武雙全之輩。如今吉時已到，小女的繡球即將拋下，還請諸位踴躍爭奪！只有一點，請各位註意分寸，切不可損傷彼此！”

那些人拱了拱手，都道：“這個自然，請蘇老爺放心！”

蘇老爺回頭示意，婉媚深深地吸了一口氣，慢慢地舉起了繡球。這只繡球，乃是她昨夜親手所做。徐媽媽說，拋出去的繡球，寄托著女兒家的心意，一定要做得輕巧玲瓏，才能飛得高，飛得遠，飛到真名天子手裏……

樓下的青年也呼吸變重，目不轉睛地盯著她手裏的繡球，眼睛裏狂喊著“拋給我拋給我”，一個個摩拳擦掌，躍躍欲試。有人甚至把衣擺塞進了腰帶裏。

婉媚的目光掠過一個肥頭大耳的紈絝，又掠過一個絡腮胡子的武夫，再掠過好整以暇的阿飛，終於落到了一個衣容整潔、面目端正的方臉青年身上。此人看上去溫良恭儉，好了，就是他吧！

她輕喝一聲，踮起腳尖，雙臂用力一抖，手中的繡球便朝著那布衣青年頭上直直地飛去，發出一陣清越的鈴鐺聲。

樓上的人群興奮起來，“哦”的一聲炸開，紛紛舉起手，跳著腳，向那繡球夠去。

可惜那青年的性子甚是木訥，竟是呆楞楞地看著那球飛過自己的頭頂，一副手足無措的模樣。

婉媚的心漸漸沈了下去，蘇老爺和李管家也雙雙搖頭。這青年樸實歸樸實，腦子卻少根筋……

人群看準了繡球的方向，繼續仰著頭，朝院子中間湧去。哼哼哈哈，哇哇呀呀，各種怪叫之聲，此起彼伏。

“在那裏！快搶啊！”有人大喊。

“要搶也是我搶！”有人嗓門更大。

原來這男人們爭搶起來，竟是一地臭汗，風度全無。蘇老爺焦急起來，“唉呀，諸位小心著些，莫要傷了彼此！”

婉媚心中哂笑，人家不搶，她心裏不痛快，人家太著急搶，她也看不上眼。倒是一旁的石榴興致勃勃，踮著腳，看那群人哄搶不休。

一只紅地黃穗的繡球，在空中飛來蕩去，一路叮鐺作響，剛被這人的手夠到，又被那人一扒拉，飛到了別處。

婉媚冷眼旁觀，只見滿院的人中，只有一個人，嘴角掛著悠閑的微笑，背著手施施然而立。——

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